Door de pandemie vond deze langverwachte reis uiteindelijk plaats in de zomer van 2023. Ik kreeg de kans om van Singapore naar ons WHR-hoofdkantoor in Pewaukee, Wisconsin te reizen om wat tijd door te brengen met mijn collega's in de VS.
Na de afgelopen twee jaar videogesprekken te hebben gevoerd, was het spannend om mijn collega's in levende lijve te ontmoeten. Het eerste wat ik zei tegen mijn Amerikaanse collega Jon DesChane (met wie ik bijna elke week spreek) was: "Oh jeetje, wat ben jij lang!".
Week 1
Tijdens mijn eerste week op kantoor organiseerden mijn collega's een potluck. Bij de pantry kwam Kay Cucinello van de afdeling Huishoudelijke artikelen naar me toe en zei "Ni hao" met een grote glimlach op haar gezicht. Wauw. Er waren minstens vijftien soorten eten en ja, ik heb ze allemaal geprobeerd: puppy chow, pindakaas brownie trifle, de beroemde Wisconsin cheese curds om er maar een paar te noemen. Mijn directeur, Heather Hess, CRP, GMS bereidde minstens drie gerechten en verbaasde me met haar overheerlijke buffelkipdip. Ik was ontroerd door mijn gulle collega's die tijd uit hun drukke schema namen om me zo'n warm welkom te heten. Als ik mag parafraseren: de weg naar het hart van een vrouw gaat door haar maag!
Jon, die me doet denken aan Sheldon uit The Big Bang Theory (ik geloof dat Jon natuurkunde heeft gestudeerd), vond het een goed idee om me mee te nemen naar een honkbalwedstrijd. Ondanks dat Jon een fervent sportfan is en zijn uiterste best deed om een Baseball for Dummies 101 te doen tijdens de wedstrijd zelf, ving ik geen bal.
Desondanks was het absoluut een unieke ervaring en voor mij waren de hoogtepunten van de honkbalwedstrijd:
1. Voorafgaand aan de wedstrijd drinken.
2. Een collega drukte me op het hart om mijn Milwaukee Milkmen-pet af te zetten toen het volkslied werd gespeeld als teken van respect, vergeef me de onwetendheid van een buitenlander.
3. Tijdens de pauzes waren er korte interacties met het publiek. Een daarvan was met een oorlogsveteraan, en hij werd door iedereen met het grootste respect behandeld.
4. Ik heb de hotdog niet geprobeerd omdat ik geen rundvlees lust, maar de braadworst was heerlijk. Speciale dank aan onze Head of Global Sales, Chris Lagerman die ons allemaal heeft verwend.
5. De leuke vibes met mensen die meezingen met Sweet Caroline van Neil Diamond(Good times never seemed so good, so good, so good ...).
6. Sean Thrun, onze Strategic Initiatives Manager kocht een pakje Big League Chew voor me en ik leerde dat kauwgom en honkbal een lange geschiedenis hebben. Sean was onlangs in Singapore en hij wist dat kauwgom illegaal is in Singapore, ik maak geen grapje.
7. Vuurwerk aan het einde dat meer dan een kwartier duurde.
Tegen de tijd dat de wedstrijd was afgelopen, was de temperatuur behoorlijk gedaald. Een andere collega van de boekhoudafdeling bood aan om me terug te brengen naar mijn appartement. Nooit in mijn wildste droom had ik gedacht dat we een karaokesessie zouden houden in de auto, waarbij we uit volle borst JVKE's Golden Hour en Queen's Bohemian Rhapsody zouden zingen. Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst zoveel plezier heb gehad. Dit veranderde totaal mijn perceptie van ons Accounting-team, dat meestal het stilste groepje van het hele kantoor was. De boekhouding (geleid door onze krachtpatser CFO, JamiLong) ROCKS!
Week 2
Mijn geweldige HR Manager Kimberley Uitz, SHRM-CP, GPHR mobiliseerde het hele kantoor om het Bags/Cornhole Tournament op te zetten, dat voor mij werd vervroegd naar augustus. In de geest van het toernooi bedachten mijn teamgenoot en ik de naam "Oh Shucks" voor ons team. De andere Client Service Managers, David Peters, CRP en Ben Koceja toonden hun behendigheid en bekwaamheid in het spel moeiteloos. Een nonchalante worp van deze meesters en de zitzak gaat recht in het gat.
Ik had er geen spijt van dat ik een paar badmintonrackets en shuttlehanen (badminton is een van de populairste sporten in Azië) in mijn bagage had gestopt omdat ik een glimp had opgevangen van onze Supply Chain Manager, Adam Rasmussentoen hij indruk op me maakte met zijn bliksemsnelle reflexen en krachtige smash.
Een speciaal applaus voor onze IT-directeur, Jeff Beyer en zijn jongens, die altijd paraat staan om ons te helpen met onze IT-instellingen.
Wat ik heb geleerd op ons kantoor in de VS
Wat ik over het algemeen heb geleerd over mijn collega's in het kantoor in de VS:
- Mensen staan hier eerder op en sommige collega's beginnen al om 7 uur 's ochtends met werken. De lunch is een eenvoudige aangelegenheid waarbij de meeste mensen eten van thuis meenemen, in tegenstelling tot Singapore waar uit eten gaan het hoogtepunt van de dag is.
- Bijna iedereen die ik ken op kantoor heeft een kat en/of hond als huisdier, sommigen zelfs meer dan één.
- Mensen in Wisconsin houden van sport en zelfs als je niet speelt, zou je een honkbalteam steunen.
- De gastvrijheid van het Midwesten is echt. Toen Heather me meenam naar een kunstfestival, liepen we door de buurt en kwamen we een familie tegen die gratis braadworst uitdeelde voor hun huis. Er kwam een constante stroom mensen binnen, die gewoon bij elkaar zaten en een hartelijk praatje maakten onder het genot van een braadworst. Misschien was het de zomerhitte die het ijs deed smelten tussen totale vreemden, of mensen zijn over het algemeen vriendelijk in deze stad. Kimberley en haar prachtige gezin brachten hun hele zaterdag met mij door: we maakten een kleine wandeling bij het Duivelsmeer, bezochten Wollersheim Winery en ze namen me mee naar een winkel waar ze allerlei soorten kaas verkochten (dat kan niet missen in Amerika's Dairyland). Mijn grote baas, Roger Thrun (oprichter van WHR) was de perfecte gentleman toen hij me meenam voor een rondleiding op zijn lavendelboerderij, maar dat is een verhaal voor een andere dag.
- Mythe ontkracht: VS is gevaarlijk. Ik verbleef in Oconomowoc, een leuke en veilige buurt. Net als in elke grote stad in welk deel van de wereld dan ook, zijn er een paar gevaarlijke plekken waar je niet alleen naartoe wilt gaan. Ik ben mijn team dankbaar dat ze zulke geweldige gastheren waren en dat ze alles gepland hadden zodat ik kon genieten van mijn allereerste reis naar de VS.
Je kunt iemand pas tot je familie rekenen als je een meningsverschil hebt gehad. Er zijn momenten waarop we het oneens zijn over hoe bepaalde dingen gedaan moeten worden. Dit kan te maken hebben met culturele verschillen, regionale nuances en hoe we de dingen zien vanuit een andere lens. Deze reis heeft me geholpen om mijn Amerikaanse WHR-familie veel beter te begrijpen en ik hoop dat dit ook andersom geldt. Uiteindelijk willen we allemaal het beste voor onze familie en ik weet zeker dat mijn familie altijd achter me staat.
