Bedrijven en werknemers over de hele wereld worden beïnvloed door de verspreiding van het coronavirus (COVID-19) en de manier waarop dit het reizen van werknemers op internationale schaal beperkt. Veel landen hebben beperkingen ingevoerd voor inreis/uitreis, visa, werkvergunningen, havens en quarantaines. Als werkgever is het belangrijk dat je op de hoogte blijft van de steeds veranderende beperkingen, aangezien deze van invloed kunnen zijn op de zakenreizen en/of opdrachten van je werknemers. Een van de immigratieleveranciers van WHR, Newland Chase, houdt de internationale reis- en immigratiebeperkingen in de gaten. U kunt op de hoogte blijven van deze situatie per land door de updates van Newland Chase hier te bekijken.
Volgens een artikel van Ogletree Deakins (arbeids- en arbeidsrechtadvocaten) zijn er naast het monitoren van de situatie proactieve stappen die werkgevers kunnen overwegen:
- Meer werk op afstand toestaan: Als werken op afstand haalbaar is voor uw bedrijf, overweeg dan om het toe te staan. Werkgevers moeten hun werknemers herinneren aan de richtlijnen met betrekking tot de vertrouwelijkheid en veiligheid van klant- en bedrijfsinformatie.
- Omgaan met ziekteverlof: Als je geen ziekteverzuimbeleid hebt, overweeg dan om er een op te stellen. Als je al een ziekteverzuimbeleid hebt, overweeg dan om een herinnering hierover te verspreiden onder werknemers.
- Zakenreizen beheren: Overweeg zakenreizen tot een minimum te beperken, vooral in/uit China. Als reizen naar gebieden met een hoger risico nodig is, overweeg dan een hogere serviceklasse aan te bieden om het contact van werknemers met andere reizigers te minimaliseren.
- Beheer expatopdrachten in China: Als je bedrijf expats in dienst heeft in China, overweeg dan tijdelijke of langdurige herlocatie buiten China aan te bieden. Controleer daarnaast de documenten van de werknemer voor vroegtijdige beëindiging van de opdracht en de kosten voor overplaatsing.
- Interne implementatie van de uitbreiding van China's feestdagen: Hoewel het niet echt wordt vermeld, kan de feestdag van het Lentefeest worden beschouwd als een nationale feestdag. Als dit gebeurt, hoeven werknemers niet te werken of hun vakantieverlof op te nemen. Werknemers die op reis gaan tijdens het Lentefeest kunnen mogelijk niet terugkeren naar hun werk, dus werkgevers kunnen verzoeken ontvangen van werknemers om op afstand te werken of hun verlof te verlengen. Werkgevers kunnen in sommige situaties overwegen om sommige werknemers met onbetaald verlof te sturen.
Het coronavirus, dat in december 2019 voor het eerst opdook in Wuhan, China, werd in januari 2020 door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uitgeroepen tot een Public Health Emergency of International Concern. Volgens een factsheet van de WHO verspreidt het virus zich wanneer iemand hoest of uitademt en daarbij druppeltjes besmette vloeistof loslaat. Deze druppeltjes vallen op oppervlakken in de buurt (bureaus, tafels, telefoons, enz.). Hierdoor kunnen mensen het coronavirus oplopen door deze besmette oppervlakken aan te raken en vervolgens hun ogen, neus of mond aan te raken. Ook als je binnen 3 meter van iemand staat die al besmet is met COVID-19, kun je het virus overdragen door druppeltjes in te ademen die door de besmette persoon worden uitgehoest of uitgeademd. Volgens de WHO zijn er best practices die je kunt volgen om de verspreiding van het virus op je werkplek te voorkomen:
- Zorg ervoor dat oppervlakken schoon en hygiënisch zijn (bureaus, tablets, telefoons, toetsenborden) door ze regelmatig af te vegen met een ontsmettingsmiddel.
- Moedig werknemers aan om hun handen te wassen:
- Plaats ontsmettingsdispensers op prominente plaatsen op je werkplek.
- Laat posters zien die handen wassen promoten. Kijk voor posters op WHO.int.
- Zorg ervoor dat iedereen (werknemers, aannemers, klanten) toegang heeft tot voorzieningen om de handen te wassen.
- Bevorder een goede hygiëne van de luchtwegen op de werkplek (d.w.z. neus en mond bedekken bij hoesten en/of niezen, gebruikte tissues weggooien, enz.)
- Adviseer uw werknemers om de reisbeperkingen door te nemen voordat ze op zakenreis gaan.
- Vraag zieke werknemers om thuis te blijven.
- Maak een plan voor wat je organisatie zal doen als een werknemer ziek wordt met vermoedelijk coronavirus.
- Ontwikkel een rampenplan en een bedrijfscontinuïteitsplan voor het geval er een uitbraak plaatsvindt op de plaats waar uw bedrijf actief is.
Volgens een artikel van John Hopkins Medicine van 8 maart heeft het coronavirus wereldwijd ongeveer 107.644 mensen besmet (437 gevallen in de VS). Het griepvirus daarentegen heeft wereldwijd naar schatting 1 miljard mensen besmet, waarvan 9,3 miljoen tot 45 miljoen in de VS per jaar. Er zijn wereldwijd ongeveer 3.653 doden (17 doden in de VS) gevallen door het coronavirus, terwijl de griep wereldwijd tussen 291.00 en 646.00 doden heeft veroorzaakt (12.000 tot 61.000 doden in de VS per jaar). Ongeacht de huidige cijfervergelijkingen tussen het coronavirus en de griep, is het nog steeds zinvol om je organisatie en je werknemers voorbereid en beschermd te houden tegen COVID-19.
In een artikel van 7 maart 2020 van de U.S. Centers for Disease Control (CDC) staat: "Het risico van deze uitbraken voor het algemene publiek hangt af van de kenmerken van het virus, waaronder hoe goed het zich verspreidt tussen mensen, de ernst van de resulterende ziekte en de medische of andere maatregelen die beschikbaar zijn om de gevolgen van het virus te beheersen (bijvoorbeeld vaccins of medicijnen die de ziekte kunnen behandelen). Voor de meeste mensen wordt het onmiddellijke risico om blootgesteld te worden aan het virus dat COVID-19 veroorzaakt als laag beschouwd. Dit virus is momenteel niet wijdverspreid in de Verenigde Staten." Het CDC zegt wel dat dit een "zich snel ontwikkelende situatie is en dat de risicobeoordeling indien nodig zal worden bijgewerkt."
Op de hoogte blijven en proactief zijn is de beste verdediging van je organisatie.